Sacred Wind Communications comble la fracture numérique pour la nation Navajo

« La mission de Sacred Wind est d'offrir l'égalité des chances, grâce à nos services de communication, aux habitants des zones tribales et rurales du Nouveau-Mexique », explique Catherine Nicolaou, responsable des affaires externes chez Sacred Wind Communications.

Lorsque Sacred Wind a commencé à desservir la communauté en 2006, seulement 26 % des ménages avaient un téléphone fixe et aucun n'avait l'Internet haut débit. Le territoire de service de Sacred Wind couvre des déserts, cinq chaînes de montagnes et plusieurs canyons.

15 ans plus tard, en 2021 : Chaque foyer dispose d'une ligne fixe et 85 % des ménages ont accès à l'Internet le plus rapide disponible sur des terres tribales. Comme les champs de lave rendent l'enfouissement de la fibre pratiquement impossible, Sacred Wind utilise le sans-fil fixe. L'énergie solaire alimente Internet pour les familles sans électricité.

La pandémie a testé l'engagement de Sacred Wind lorsque la nation Navajo a fait face à certains des taux de COVID-19 les plus élevés des États-Unis. Alors que l'urgence d'une connexion numérique grandissait, Sacred Wind a pris des mesures rapides. 

Sacred Wind a décuplé la capacité de son réseau central lorsque le virus faisait rage. Sacred Wind utilise la plate-forme de routage universelle MX960 de Juniper Networks pour son réseau dorsal MPLS de 100 Gbit/s et la plate-forme de routage universelle MX480 ainsi que le routeur métro universel ACX710 de Juniper Networks pour le réseau périphérique.

Sacred Wind fournit des services Internet et téléphoniques à environ 300 entreprises de la nation Navajo, y compris le gouvernement tribal, des entreprises amérindiennes, des cliniques, des services sociaux, un centre pour personnes âgées, des salles communautaires, des centres de développement économique et des installations éducatives.

Sacred Wind travaille également avec le service de police de la nation Navajo pour fournir des services de communication à un centre d'appels d'urgence où ces derniers sont acheminés vers plusieurs communautés Navajo.

« Sacred Wind Communications est une entreprise socialement responsable », déclare Virginia Yazzie-Ballenger, vice-présidente du Red Rock Chapter. « Ils se soucient du bien-être de toute la communauté, pas seulement avec un service Internet, mais en demandant comment les gens vont et quels sont leurs besoins. Ils sont prêts à travailler pour aider les gens de ma communauté. »

« Ce fut un effort de guerre », a déclaré Nicolaou à propos de l'expansion du réseau de Sacred Wind pendant la première vague de la pandémie.

Lorsque le confinement a été déclaré, Sacred Wind a collaboré avec les chefs d'établissement pour aider les élèves à disposer d'un Internet rapide et fiable à la maison et dans les espaces publics. L'entreprise a répondu au besoin déchirant d'un Internet plus rapide au Gallup Indian Medical Center, où la seule façon de dire au revoir à ses proches était d'utiliser une tablette.

Les techniciens de Sacred Wind ont temporairement fait venir une tour sans fil fixe jusqu'à la réserve indienne de Tohajilee, juste à l'ouest d'Albuquerque. « En quelques jours, nous avons fourni une connexion Internet 100 Mbit/s à 200 familles qui n'avaient jamais eu Internet auparavant », déclare-t-elle.

Avec près de la moitié de la nation Navajo vivant dans la pauvreté, l'accès à Internet haut débit peut changer l'avenir des gens, favoriser la croissance économique et améliorer la sécurité de la communauté.

« La pandémie était effrayante et incertaine, mais c'était aussi une bénédiction », explique Nicolaou. « Depuis de nombreuses années, Sacred Wind chante que les zones rurales ont besoin de plus de haut débit. Depuis la pandémie, tout le monde chante la même chanson. »